The Harlem Gospel Travelers estarán de gira por España en marzo y abril con su revitalizante gospel. La formación presentará ‘Look Up!’, un disco producido por Eli Paperboy Reed con claras influencias del gospel de los 50’s y 60’s pero revitalizadas y ajustadas al presente.
“Cuando todo se paralizó, nos dimos cuenta de que lo único que nos quedaba era la música«, afirma el cantante Thomas Gatling. «Por muy difícil que fuese, nos dimos cuenta de que Dios nos estaba abriendo una puerta y dependía de nosotros pasar al otro lado«.
En el otro lado de la puerta es donde encontramos a unos transformados The Harlem Gospel Travelers, con nuevo álbum ‘Loook Up!’ y un recobrado sentido de la vida. Su reciente disco, producido por Eli Paperboy Reed y editado por el prestigioso sello Colemine Records, no podría haber llegado en mejor momento. Con claras influencias del gospel de los 50 ́s y 60 ́s y un enfoque moderno, su nueva música refleja la dificultad y la ansiedad que supuso la pandemia, el caos político y el malestar social.
Canciones audaces y resistentes, que se enfrentan a la duda y a la desesperación con fe y perseverancia. Las interpretaciones, por otro lado, son explosivas y estáticas, construidas por unos deslumbrantes arreglos vocales, y acentuados por “riffs” de guitarra y una potente base rítmica. Lo más fácil sería decir que el álbum es “retro” o “vintage”, pero la verdad es que los jóvenes Harlem Gospel Travelers no solo reviven la música del pasado, sino que la están revitalizando y ajustando al presente, recordándonos lo necesaria que es la música (y que siempre lo ha sido) en tiempos de incertidumbre y dificultad.
“El gospel se puede encontrar en todos los géneros”, dice Gatling. “Country, folk, rock, soul, blues; nos encanta, y puedes encontrar el gospel en todo esto”.
Orígenes televisivos de la formación
Gatling y los demás Travelers, los cantantes George Marage y Dennis Bailey, siempre han estado en contacto con la música gospel desde que eran niños, pero no fue hasta que conocieron a Eli Paperboy Reed cuando empezaron a aprender sobre la rica y diversa cultura e historia y los míticos grupos como The Soul Stirrers, The Dixie Hummingbirds o The Swan Silverstones. En la etapa del instituto, Gatling y Marage participaron en un programa musical de educación organizado por la ONG “Gospel For Teens”, en el cual se invitaba a niños de toda Nueva York y Harlem para que cantasen después de clase.
“Me invitaron al programa y me encantó,”, dice Reed, “pero era todo música de coro. Pregunté si se podría formar un programa de cuartetos para los chicos, y me dijeron que les encantaría pero que no tenían ningún profesor para eso”. Así que Reed se convirtió en el profesor, trabajando para cinco o seis adolescentes durante un semestre, centrándose en enseñar lo que puede ser la música gospel y que los chicos pudiesen aprender a cómo mejorar sus voces. Pasaron los años, había participantes que iban y venían, pero algunos seguían en contacto con el programa y empezó a surgir el talento.
“Empecé a trabajar con Thomas cuando él tenía 13 o 14 años”, recuerda Reed, “y él era el principal motivo por lo que esto no era solo una simple clase. Él traía sus propias ideas, y cuando George y él y otros chicos empezaron a ser ya demasiado mayores para el programa, decidimos llevarles al estudio”.
De esta manera, nacieron The Harlem Gospel Travelers. Guiados por Reed y apoyados por importantes músicos, el grupo sacó su primer LP, He’s On Time, en el que Pop Matters tildó de “trascendencia musical” en 2019, y AllMusic los alabó diciendo que era “alegre y de ensueño”. El álbum fue incluido en Billboard, y obtuvo la atención de importantes figuras musicales como Elton John (quien les invitó para aparecer en su programa de radio Rocket Hour en Apple Music), y también consiguieron aparecer en festivales como Pilgrimage y Telluride Jazz. Y entonces llegó la pandemia, que supuso un frenazo en seco a su fulgurante aparición.
‘Look Up!’, su nuevo álbum, comienza con la estimulante pista principal. Como la mayor parte del mismo, la canción habla de la esperanza y en creer en un mejor mañana. Aunque sus canciones sean alegres, los Travelers hablan de verdades incómodas del mundo moderno, donde mencionan al racismo y otras injusticias con una clara determinación y mucho orgullo en temas como “Hold Your Head Up” y “Fight On”.
La única manera de librar esas batallas, tal y como nos ha enseñado la historia, es con amor, fe y el sentimiento de comunidad. Somos más fuertes juntos, en las canciones y en la realidad, y ‘Look Up!’ insiste en la importancia de la inclusión y de pertenencia. “Let Me Tell You” muestra los hipnotizantes sonidos del bajo del vocalista de 18 años de Carolina del Norte Kendall Kent, quien aparece en determinadas partes del álbum; la suave “Help Me to Understand” pone el foco en el batería Aaron Frazer (Durand Jones & The Indications y Yola), y en “I’m Grateful” colabora como cantante la madre de Gatling, la pastora Cynthia McCants.
The Harlem Gospel Travelers están aquí para moverte, animarte, liberarte y llevarte a un sitio mejor. Porque, aunque a veces el mundo parezca un lugar oscuro y no le encuentres sentido, la música siempre permanece.
DOMINGO 26 MARZO – BADALONA – BLUES I RITMES
MARTES 28 MARZO – MADRID – EL SOL
MIERCOLES 29 – LEON – TEATRO ALBEITAR
JUEVES 30 MARZO – ZARAGOZA – ROCK AND BLUES
VIERNES 31 MARZO – VITORIA – HELLDORADO
SÁBADO 01 ABRIL – VALENCIA – LOCO CLUB
